O Olhar sem Pupila:O que as Pinturas de Modigliani no MASP Ensinam Sobre Sobrecarga Sensorial, Contato Visual e Foco Interno

O MASP guarda seis pinturas de Amedeo Modigliani (1884–1920), todas realizadas entre 1915 e 1919: Madame G. van Muyden, Renée, Chakoska, Retrato de Leopold Zborowski, Lunia Czechowska e Retrato de Diego Rivera (Museu de Arte de São Paulo, 2015). Diante delas, no museu projetado por Lina Bo Bardi, o visitante nota pescoços alongados, rostos levemente inclinados e, em muitos retratos do pintor, olhos que são amêndoas de cor uniforme: azul suave, cinza terroso, preto. Sem pupila, sem íris.

Na tradição do retrato ocidental, o brilho da pupila trabalha para prender o espectador e criar a ilusão de reciprocidade. Diante de um retrato convencional, esperamos ser olhados de volta. Modigliani dispensa essa troca.

O olho vazio, no entanto, tem uma genealogia formal. O texto curatorial do próprio museu associa o estilo do pintor à estilização geométrica das máscaras africanas e lembra a convivência com Brancusi, que o levou a se dedicar à escultura entre 1909 e 1914 (Museu de Arte de São Paulo, 2015). A leitura clínica que proponho a seguir é, portanto, uma leitura de hoje sobre essas imagens. Não se pode atribuí-la a uma intenção do pintor.

Atribui-se a Modigliani a frase de que só pintaria os olhos de um modelo quando conhecesse a sua alma. A história é muito repetida, mas sua fonte primária é incerta. Outra fala que circula em edições de seus retratos vai em direção próxima e, a meu ver, mais interessante: as figuras de Cézanne, como estátuas antigas, não têm olhar, enquanto as dele veem mesmo sem pupilas. Se a atribuição se confirmar, o olho vazio não significa ausência de olhar. Significa um olhar que não se oferece como captura.

Esse efeito é o que me interessa como psicólogo. O espectador não precisa sustentar um olhar que o examina nem devolver uma expressão calibrada. Para quem vive em alerta permanente sobre o próprio rosto durante a interação social, essa dispensa pode produzir uma sensação inesperada de repouso. Outros observadores leem os mesmos olhos como inquietantes, quase cegos, e essa leitura também é legítima. A imagem comporta as duas.

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No consultório, recebo com frequência adultos de bom desempenho funcional que carregam uma vergonha discreta. Contam que sustentar o olhar de alguém numa conversa densa produz tensão no corpo: a mandíbula enrijece, a respiração encurta, o raciocínio emperra. Para formular uma ideia complexa ou recuperar uma lembrança, olham para o teto, para um ponto da mesa, ou fecham um pouco os olhos.

Manuais populares de comunicação costumam associar o desvio do olhar a insegurança ou falta de engajamento. A pesquisa experimental aponta para outra função. Em estudos com adultos sem diagnóstico de TEA, desviar o olhar durante tarefas de memória e raciocínio melhora o desempenho, o que sugere que olhar o rosto do interlocutor compete com o pensamento por recursos da memória de trabalho (Glenberg et al., 1998; Doherty-Sneddon & Phelps, 2005). O rosto humano é um estímulo dinâmico e denso: microexpressões, movimentos oculares e pistas de entonação disputam o mesmo canal atencional que o raciocínio abstrato exige.

Esses estudos não foram conduzidos com adultos autistas. Estender o achado a esse grupo é uma inferência plausível, coerente com o relato clínico e com o que se discute sobre processamento sensorial no espectro. Trato-a como hipótese de trabalho, e não como demonstração.

Há ainda uma razão para cautela diagnóstica. O desvio do olhar também aparece na ansiedade social, em histórias de trauma, na depressão, no TDAH e em contextos culturais em que sustentar o olhar soa como desrespeito. Isolado, ele não diagnostica nada. Ganha sentido quando observado junto com o restante do funcionamento da pessoa.

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Quando o ambiente não acolhe esse ritmo, muitas pessoas aprendem a esconder. Desde cedo percebem que o próprio jeito causa estranhamento e que há cobrança de atenção forçada e de contato visual ininterrupto. A literatura descreve o resultado como camuflagem social: estratégias para minimizar a visibilidade do autismo nas interações, entre elas mascarar e compensar (Hull et al., 2017). Na prática clínica, isso aparece como calcular quanto tempo de olhar é aceitável antes de desviar, programar o sorriso, vigiar a postura e reprimir movimentos autorreguladores. É trabalho executivo contínuo, e quase sempre invisível para quem está do outro lado.

Sobre o custo, os dados pedem cautela. Em uma amostra de 305 adultos autistas, maior camuflagem se associou a mais sintomas de ansiedade generalizada, ansiedade social e depressão, mas em magnitude pequena depois de controlados os traços autistas e a idade, e com efeito mais forte para ansiedade do que para depressão (Hull et al., 2021). Camuflar é um fator de risco plausível e consistente. Não é uma causa estabelecida. Em paralelo, adultos autistas apresentam taxas elevadas de ansiedade e de depressão em geral (Lai et al., 2019), de modo que nem todo sofrimento se explica pela máscara.

Uma hipótese neurobiológica influente e debatida, a Teoria do Mundo Intenso (Markram & Markram, 2010), propõe que circuitos locais hiper-reativos e hiperplásticos produziriam hiperpercepção e hipersensibilidade, e que o afastamento sensorial funcionaria como proteção diante do excesso. Uso-a aqui como moldura possível, e não como fato consolidado.

Do lado relacional, o problema da dupla empatia (Milton, 2012) propõe que parte das dificuldades entre autistas e não autistas nasce de um descompasso mútuo de estilos comunicativos, e não de um déficit localizado em um dos lados. Em um experimento de cadeias de transmissão de informação, a informação circulou de modo eficaz entre pares autistas, enquanto cadeias mistas perderam mais conteúdo (Crompton et al., 2020); uma revisão de perspectiva discute o que isso significa para a pesquisa do neurodesenvolvimento (Davis & Crompton, 2021). Os dados favorecem a ideia de que a dificuldade aparece sobretudo na interface entre estilos distintos, embora o modelo ainda esteja em teste.

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Dois fenômenos costumam aparecer misturados, e convém separá-los.

O burnout autista é uma exaustão crônica, construída ao longo de semanas ou meses, com perda de habilidades adaptativas e redução da tolerância a estímulos. Foi descrito por adultos autistas e por especialistas em estudos qualitativos e de consenso, que apontam a camuflagem entre os fatores que contribuem para ele (Raymaker et al., 2020; Higgins et al., 2021).

O shutdown é um episódio agudo, de horas ou dias. Na clínica, aparece como fala reduzida ou ausente, membros pesados, desconforto com luz e som e necessidade de silêncio e penumbra. A literatura sobre shutdown é menor e menos operacionalizada do que a de burnout, e por isso o trato como descrição clínica, e não como mecanismo estabelecido.

A cultura da produtividade costuma rotular esses estados como preguiça, fraqueza ou "depressão que não passa". Antes de qualquer leitura emocional, a avaliação precisa excluir outras causas.

Ressalva médica mandatória: a investigação de sobrecarga sensorial, exaustão crônica, fadiga atencional e rigidez somatossensorial em adultos requer avaliação médica e neuropsiquiátrica diferencial, para identificar condições médicas gerais, alterações oftalmológicas, distúrbios neuroendócrinos ou quadros clínicos primários antes de qualquer atribuição exclusivamente emocional.

Descartadas as causas orgânicas, o modelo de regulação emocional de Gross (2015) oferece um vocabulário útil. Selecionar a situação em que se está e direcionar a atenção são estratégias legítimas de regulação. Retirar-se para um ambiente de baixo estímulo, nessa chave, é uma seleção de situação. Em alguns casos funciona como regulação eficaz.

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É aqui que a clínica precisa de cuidado. O mesmo gesto, retirar-se, pode regular ou pode manter um quadro de ansiedade e depressão. A flexibilidade psicológica, entendida como a capacidade de ajustar o comportamento ao contexto e àquilo que a pessoa valoriza, é um dos indicadores mais consistentes de saúde mental (Kashdan & Rottenberg, 2010). Em termos práticos, o recolhimento tende a regular quando é breve, escolhido e seguido de retomada do contato.

As perguntas que uso para diferenciar:

1. A pessoa volta? Depois da pausa, retoma conversa, tarefa e vínculo, ou a pausa se alonga?
2. O recolhimento se amplia com o tempo? Passa a cobrir trabalho, amizades e vida familiar?
3. Há desejo de contato? A pessoa quer estar com os outros e não consegue, ou deseja a distância?
4. O gatilho é saturação ou ameaça? O que pesa é luz, som e excesso de estímulo, ou o medo de ser avaliado e rejeitado?

Quando o afastamento avança sobre a vida, ou vem acompanhado de desesperança, perda de interesse ou pensamentos de se machucar, a leitura de "regulação" deixa de bastar. A avaliação profissional não deve esperar.

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Dito isso, volto às telas, com a ressalva de que a leitura a seguir é simbólica.

Um olho opaco e azulado funciona, para mim, como um véu: indica ao observador que há ali um mundo que não pertence à sua inspeção. Na sociedade atual, hipervisível e conectada por telas e câmeras, aprendemos que estar presente significa estar acessível ao olhar alheio. O sujeito moderno se sente culpado ao silenciar uma notificação, fechar a janela de mensagens ou demorar a responder.

Em muitos retratos de Modigliani, os modelos parecem habitar o próprio espaço interior sem pedir licença. Há quem veja neles melancolia, e eu também vejo. Vejo igualmente uma dignidade contemplativa. O olhar sem pupila lembra que a percepção externa se sustenta melhor quando existe um centro interno para onde retornar.

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Muitos terapeutas operam com o pressuposto implícito de que o paciente deve olhar nos olhos do profissional durante toda a consulta para demonstrar aliança. Para uma pessoa com sobrecarga sensorial, essa exigência transforma a sala de terapia em mais um ambiente de exame.

A hipnose clínica ericksoniana parte de outro pressuposto, o Princípio da Utilização: em vez de enquadrar o paciente em um modelo idealizado de comportamento, o terapeuta utiliza a resposta que a pessoa já traz para o encontro (Erickson, 1954; Erickson, 1965; Erickson & Rossi, 1979; Haley, 1973). Se o paciente não tolera contato visual constante, não há razão para forçá-lo. O enquadre é desenhado com iluminação suave, voz pausada e sugestões abertas e permissivas. O paciente pode fixar o olhar em uma textura do tapete, na linha de um quadro na parede ou fechar as pálpebras, se for a forma mais confortável de estar ali. Essa postura clínica independe de qualquer discussão sobre eficácia da hipnose, porque decorre do respeito ao funcionamento da pessoa.

O transe, nessa tradição, não é um estado artificial induzido por ordens nem perda de consciência. A literatura contemporânea o descreve como atenção focada e voluntária, mediada por expectativas e por agência ativa (Lynn et al., 2015; Lynn et al., 2020), com evidências de alterações na regulação atencional top-down (Terhune et al., 2017; Jensen et al., 2015). A pessoa permanece consciente e responsável por seus limites.

Rossi (1982) propôs que o organismo teria ciclos ultradianos de cerca de noventa a cento e vinte minutos, com janelas de repouso, e que o transe poderia aproveitar essas janelas. A hipótese é clinicamente sugestiva, mas a sustentação empírica desse ritmo em humanos acordados é limitada, e por isso a uso como heurística de trabalho, e não como fato fisiológico estabelecido.

O que a pesquisa permite afirmar sobre eficácia. Uma meta-análise de 17 ensaios sobre hipnose e ansiedade encontrou tamanho de efeito médio ponderado de 0,79 ao fim do tratamento, frente a condições de controle, com resultados melhores quando a hipnose foi combinada a outras intervenções psicológicas do que quando usada isoladamente (Valentine et al., 2019). Para sintomas depressivos, a meta-análise de Milling et al. (2019) encontrou efeito favorável à hipnose, de magnitude comparável à de outras intervenções psicológicas, com número limitado de estudos.

Sobre a hipnoterapia ericksoniana em particular, uma meta-análise de 2026 reuniu oito ensaios randomizados (N = 676) em condições como dor aguda, depressão, luto, síndrome do intestino irritável, transtornos alimentares e uso de álcool. Encontrou diferença padronizada combinada de 1,17 (IC 95%: 0,70–1,64) frente a lista de espera ou tratamento usual, além de eficácia comparável à da terapia cognitivo-comportamental e da entrevista motivacional. Os próprios autores descrevem o resultado como suporte empírico inicial, limitado por amostras pequenas e heterogeneidade (Çınaroğlu et al., 2026).

Três limites precisam estar à vista. Nenhum desses estudos avaliou sobrecarga sensorial ou burnout em adultos autistas. Boa parte da hipnose avaliada nas meta-análises gerais usa protocolos padronizados, e não ericksonianos. E comparações com lista de espera tendem a produzir efeitos maiores do que comparações com controles ativos. Por isso apresento a hipnose ericksoniana como instrumento promissor dentro de um processo psicoterapêutico, e não como tratamento comprovado para esse quadro. Ela não substitui cuidados de saúde abrangentes.

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Aprender a viver em paz com a própria sensibilidade exige desaprender a culpa por não funcionar como uma máquina indiferente aos estímulos. O percurso clínico de quem passou anos de camuflagem e exaustão costuma envolver três movimentos:

1. Desconstruir a obrigação visual. O contato visual é uma escolha contextual, e não uma dívida moral. Em reuniões ou conversas íntimas, a pessoa pode comunicar o próprio funcionamento: "Para pensar com clareza no que você está dizendo, vou desviar o olhar por um instante." A frase tira o peso da encenação e instaura uma convivência transparente.
2. Construir pausas de baixa intensidade. Abafadores de ruído, óculos de sol sob iluminação fluorescente e momentos de silêncio entre compromissos são medidas básicas de higiene atencional. Previnem acúmulo de sobrecarga e não são luxo.
3. Cultivar o foco interno regenerador. Fechar os olhos por cinco minutos, acompanhar o ritmo da respiração e deixar a mente repousar em imagens internas acolhedoras são práticas simples de autorregulação que a hipnose pode ajudar a treinar. Elas funcionam melhor combinadas aos dois movimentos anteriores e à avaliação clínica.

Nas telas de Modigliani, a pupila que não se volta para fora deixa espaço para uma presença que não depende de ser capturada. Para a pessoa sobrecarregada, o início de uma nova relação com o olhar do outro costuma ser a permissão de olhar também para dentro, sem abandonar o convívio.

O percurso para acolher a própria sensibilidade, estabelecer limites sustentáveis diante da sobrecarga e transformar a relação com o convívio social não precisa ser percorrido em isolamento. Se você percebe que sustentar a rotina tem custado um cansaço constante, crises de exaustão sensorial ou desconexão em relação à sua essência, o suporte clínico especializado pode oferecer um ponto de apoio seguro para reorganizar seus limites.

No consultório, essa jornada encontra apoio tanto na psicoterapia especializada em autismo adulto e sobrecarga sensorial e na psicoterapia orientada à autonomia e regulação emocional, quanto no trabalho focado com a hipnose clínica ericksoniana, que permite treinar o sistema atencional a encontrar serenidade sem conflitos de controle. Para os residentes de Uberlândia e região que valorizam a presença física no consultório, disponibilizo o atendimento presencial em Uberlândia, além das consultas estruturadas por videochamada para pacientes em outras regiões do Brasil e no exterior.